성범죄 혐의로 연락이 오면 머리가 하얘진다. 나도 처음엔 그랬다. 지인의 소개로 원나잇 상대와 관계를 가졌는데, 며칠 뒤 경찰서에서 전화가 왔다. 상대방이 준강간으로 고소했다는 거다. 술을 먹긴 했지만 서로 합의 하에 한 일이었고, 채팅 기록도 남아 있었다. 하지만 경찰 조사에서 그걸 제대로 설명하지 못하면 상황은 완전히 달라진다.

실제로 성범죄 사건은 경찰 단<a href="https://lylesandnileslaw.com/" target="_blank" id="findLink">성범죄 변호사</a>계에서 무혐의로 끝나느냐, 아니면 검찰로 넘어가 집행유예나 실형을 받느냐가 갈린다. 내가 변호사를 선임한 것도 그 때문이었다. 처음엔 무죄인데 변호사까지 필요할까 싶었다. 그런데 주변에서 경찰 조사에서 진술을 잘못 하면 나중에 번복하기 어렵다는 말을 듣고 마음을 바꿨다. 변호사는 조사 전에 사건 자료를 검토하고, 예상 질문과 답변을 준비해 준다. 특히 준강간죄는 피해자의 진술이 핵심인데, 내 진술이 논리적이지 않으면 불리해질 수밖에 없다.

비용은 사건 난이도에 따라 다르지만, 초기 상담부터 경찰 조사 동행까지 포함해 500만 원 선에서 시작하는 경우가 많았다. 물론 고소인과의 합의 여부나 사건 복잡성에 따라 달라진다. 내 경우는 채팅 기록과 목격자 진술을 확보하는 데 추가 비용이 들었다. 시간도 만만치 않다. 경찰 조사 한 번에 3시간 넘게 걸렸고, 검찰 송치 이후에도 두 달 가까이 기다려야 했다.

가장 후회했던 건, 혐의를 통보받고도 한 달 넘게 아무것도 하지 않은 점이다. 그 사이 상대방은 변호사를 선임하고 진술을 정리해 뒀더라. 나중에 안 사실이지만, 경찰 단계에서 불송치를 받으려면 초기 대응이 중요하다고 한다. 변호사 없이 조사에 임하면 감정적으로 흥분해 실언을 하기 쉽다. 지금 돌아보면, 그때 바로 전문 변호사를 찾아갔어야 했다.

성범죄 사건은 한 번의 선택으로 인생이 바뀔 수 있다. 무혐의를 받을 수도, 집행유예로 끝날 수도, 실형을 살 수도 있다. 경찰 조사 전에 변호사와 상담하고, 자신의 권리를 제대로 아는 게 먼저다. 나처럼 뒤늦게 후회하지 않으려면.