작년 겨울 새벽 3시쯤이었어요. 15년 함께한 몽이몰티즈가 갑자기 숨을 거두었거든요. 당황해서 전화기를 붙잡고 검색을 시작했는데, 대부분 장례식장이 오전 9시 이후에나 문을 연다고 하더라고요. 그때 느낀 게, 이별은 시간을 가리지 않는다는 거예요. 급하게 알아본 끝에 24시간 상담이 가능한 곳을 찾았고, 새벽 4시쯤 도착해서 첫 인사를 했어요. 밤이라 조용했고, 오히려 그 고요함이 아이를 보내는 데 도움이 됐어요.

장례 비용은 생각보다 천차만별이에요. 제가 이용한 곳은 기본 화장과 유골함 포함해서 25만 원 정도였어요. 여기에 운구 서비스5만 원와 추모 용품3만 원을 추가했죠. 주변에 물어보니 15만 원대부터 50만 원까지 다양하더라고요. 중요한 건 가격만 보고 고르면 안 된다는 거예요. 저는 상담할 때 아이를 다른 아이들과 함께 화장하는지, 단독으로 하는지 꼭 물어봤어요. 단독 화장이 가능한 곳은 조금 더 비싸지만, 마지막까지 온전히 집중할 수 있어서 후회는 없었어요.

대구에 있는 아이들랜드라는 곳도 나중에 알게 됐는데, 보호자와 반려동물만을 위한 단독 추모 예식을 진행한다고 해요. 다른 사람 시선 신경 쓰지 않고 아이와의 마지막 시간을 보낼 수 있다는 점이 인상적이었어요. 제가 갔던 곳도 단독 추모실을 제공했는데, 1시간 정도 아이와 단둘이 있을 수 있었어요. 그 시간에 몽이의 발바닥을 만지고, 함께했던 사진을 보면서 많이 울었죠. 남들은 1시간이 짧다 할지 모르지만, 그 순간만큼은 세상에서 제일 긴 시간 같았어요.

운구는 직접 차로 모시고 갔어요. 이동 중에 아이가 좋아하던 노래를 틀어<a href="https://리멤버.net/" target="_blank" id="findLink">반려동물장례식장</a>줬는데, 그게 위로<a href="https://리멤버.net/" target="_blank" id="findLink">강아지장례식장</a>가 되더라고요. 장<a href="https://리멤버.net/" target="_blank" id="findLink">강아지장례</a>례식장에 도착하면 보통 2시간 정도 머물면서 추모하고, 화장은 예약 시간에 맞춰 진행돼요. 유골은 보통 23일 뒤에 받을 수 있고, 유골함은 집에 모셔두거나 수목장도 가능해요. 저는 집 베란다에 작은 화분을 두고 몽이의 유골을 묻어줬어요. 매일 아침 물을 주면서 인사하고 있답니다.

급작스러운 이별 앞에서 가장 후회되는 건, 미리 알아봐두지 못했다는 점이에요. 아이가 아프기 시작하면 장례 정보를 조금씩 알아두세요. 24시간 상담이 가능한 곳, 단독 추모가 가능한 곳, 운구 서비스 여부 등등. 막상 닥치면 검색할 정신도 없거든요. 슬픔에 잠기기 전에 준비해두면, 마지막 순간만큼은 아이에게 온전히 집중할 수 있을 거예요.